W obecnym czasie diody są niezwykle popularne, a to z powodu diod LED, co jednakże o nich wiemy? Co powinniśmy wiedzieć? Oto krótki przewodnik. Dioda jest po prostu dwuzaciskowym elementem elektronicznym, odpowiedzialnym za przewodzenie prądu elektrycznego w sposób niesymetryczny. Niesymetryczny, to oznacza, iż prąd przewodzony jest mocniej w jednym kierunku niż w przeciwnym.

Pierwszymi diodami były detektory kryształkowe a także diody próżniowe. Obecnie najbardziej znane i najbardziej rozpoznawalne są diody półprzewodnikowe (kliknij po więcej). Są one wykonane z dwóch warstw całkiem odmiennego półprzewodnika, wytwarzają one wspólnie złącze p-n. Istota ich funkcjonowania polega na przewodzeniu prądu w jednym kierunku, w tym samym czasie blokowanie jego przepływu w drugim. Właściwość tego rodzaju możemy wykorzystać do prostowania napięcia przemiennego oraz demodulacji sygnałów w odbiornikach radiowych.

Dzięki odpowiedniemu doborowi materiałów oraz parametrów wytwarzania złącza (złącza meblowe) p-n możemy zmienić charakterystykę diody. Powoduje to, iż może ona modyfikować swoje zachowanie, jest w stanie zachowywać się w sposób bardziej zawiły niż najprostszy zawór elektryczny. Najbardziej odpowiednim tego przykładem są diody Zenera, którym poświęcimy kolejną część wywodu. To odmiana diody półprzewodnikowej, natomiast jej najbardziej istotnym parametrem jest napięcie przebicia złącza p-n. Gdy napięcie zostaje przekroczone ma miejsce nagły, gwałtowny wzrost prądu. W kierunku przewodzenia ma zachowanie jak standardowa dioda zaś podczas polaryzacji zaporowej może przewodzić prąd po przekroczeniu konkretnego napięcia na złączu, który jest określany napięciem przebicia.

Przy niezbyt ogromnych napięciach, do około 5 volt najbardziej istotną rolę spełnia zjawisko Zenera. Jeśli napięcie wzrasta można zaobserwować wpływ zjawiska Zenera, ale także przebicia lawinowego. Jak przekraczamy wartość 7 volt istnieje jedynie przebicie lawinowe. Tego rodzaju napięcie jest w sumie niezależne od przepływającego prądu, zaś zmienia się nie za bardzo mocno przy bardziej znacznych zmianach prądu przebicia. Najbardziej istotne zastosowanie diody Zenera to źródło napięcia odniesienia w stabilizatorach, lecz również jest stosowane do przesuwania poziomów napięć. Czasem stosowany jest jak czynnik zabezpieczający oraz przeciwprzepięciowy.